Nunca fumé pero tengo cáncer pulmonar de etapa 4

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Tal como lo relataron a Nicole Audrey Spector

Tenía 43 años, period una profesora que se convirtió en ama de casa, con tres hijos y un estado físico fantástico. Siempre cuidé mucho mi salud. Me sometía puntualmente a todas las pruebas rutinarias, tales como Papanicolaous y mamografías, y me sentía en armonía con mi cuerpo.

Así que, cuando tuve una tos que simplemente no sanaba, tomé medidas rápidamente y fui a una consulta con mi proveedora de atención médica de cabecera (PCP, por sus siglas en inglés). Me diagnosticó una tos posviral. Me recetó esteroides, los cuales eliminaron la tos completamente. Pero una vez que acabé de tomarlos, la tos reapareció peor que antes.

Mi proveedora de atención médica no estaba disponible, así que tuve una consulta con otro proveedor médico. Sospechó que tenía asma inducida por ejercicio y me dijo que debía tener una consulta con un alergólogo. Programé una consulta, pero el primer espacio disponible period para después de seis meses.

Mientras esperaba por esa consulta, sabía que algo estaba muy mal. No solo que tenía una tos horrible, sino que también sentía una sensación de presión en mi pecho parecida a la que sentí cuando tuve neumonía hace unos años. Así que le pedí a mi proveedor de atención médica de cabecera que tome unos rayos X de mi pecho. Inicialmente rechazó mi solicitud, diciendo que sería una pérdida de tiempo porque mis pulmones estaban muy despejados.

Pero insistí y finalmente mi proveedor de atención médica de cabecera (quien decía cosas sarcásticas tales como, “yo soy el physician”) los programó. Después de revisar mis rayos X, me llamó para decir que tenía neumonía y me recetó antibióticos. Los tomé tal como los recetó, pero no hubo ninguna diferencia. Una vez que acabé de tomarlos, me dieron antibióticos más fuertes. Pero cuando acabé de tomarlos, no hubo ninguna mejora de mis síntomas.

Me diagnosticaron entonces una neumonía resistente a antibióticos y pasé cuatro días en el hospital, donde tuve una consulta con un neumólogo. Realizó un procedimiento llamado broncoscopia para examinar mis pulmones para tratar de detectar cualquier anomalía tal como una masa, la cual se sometería a una biopsia para más análisis.

El neumólogo me dijo que todo se veía bien y que las secuelas de una neumonía podían tardar en sanar. Me dijo que haga seguimiento con mi proveedor de atención médica de cabecera en una semana y con él, el neumólogo, en dos semanas.

Una semana después, todavía me encontraba en una situación horrible con la misma tos dolorosa y continua y con presión en mi pecho. Llamé a mi proveedor de atención médica de cabecera y me dijo que no tenía disponibilidad para tener una consulta conmigo. Entonces, ¿qué hice? Fui personalmente y me rehusé a irme hasta que, eventualmente, una enfermera certificada salió a verme.

Pienso que la enfermera certificada salió más a evaluar mi salud psychological que a examinar mi salud física, pero una vez que me vio y me escuchó, me refirió a una TC ese mismo día.

Esa noche, me llamaron para decirme que la TC mostraba algo preocupante y que debía ir a la sala de emergencias. Fui inmediatamente.

Un physician de la sala de emergencias entró al cuarto en el que nos encontrábamos y me mostró su computadora. En la pantalla estaba mi TC.

“¿Ha visto esto?” preguntó. Le dije que no.

“Lea esta línea”, dijo.

La línea decía, “lesiones líticas en T6 y L3; alta preocupación de cáncer metastásico”.

Estaba conmocionada. Sabía el significado de la palabra “metastásico”. Significaba cáncer. Y significaba que se había propagado.

Mi madre y mi esposo estuvieron conmigo mientras me hospitalizaban. Estaba hiperventilando y lloraba. Solo podía pensar en mis hijos y la verdadera posibilidad de que crezcan sin su madre.

Una vez que me hospitalizaron, me sometieron a una toracocentesis, un procedimiento para remover líquido o aire de los pulmones o regiones aledañas. No tuvo éxito. Terminé con un drenaje torácico de emergencia para extraer líquido de mis pulmones. Se analizó el líquido y period canceroso. Una biopsia ósea reveló que tenía carcinoma pulmonar no microcítico (CPNM) de etapa 4.

Estaba muy conmocionada y sorprendida. ¿Cáncer pulmonar de etapa 4? ¿Siendo una mujer joven sin antecedentes de cigarrillo y que creció en una casa en la que nadie fumaba? Todo estaba mal. Y todo period muy injusto.

Debían hacerme pruebas de biomarcadores para determinar si una mutación había causado esto. Las pruebas de biomarcadores revelaron que sí: La eliminación del exón 19 del EGFR [receptor del factor de crecimiento epidérmico], una de las mutaciones más comunes causantes de CPNM en personas que reciben diagnósticos de cáncer pulmonar antes de los 50 años.

Me hicieron otra broncoscopia. El neumólogo que la realizó vio una masa inmediatamente y resaltó el descuido del neumólogo que hizo la primera broncoscopia, diciendo que la masa había estado ahí durante al menos algunos meses, posiblemente incluso un año.

El primer neumólogo cometió un error enorme. Las pruebas se hicieron en forma idéntica, pero de alguna forma, el primer neumólogo no la vio. Quien sabe lo que me costó ese error en lo que se refiere a mis expectativas de vida.

Una vez que se detectó la mutación, me sometieron a terapia dirigida, en vez de a quimioterapia. Eso empezó el 30 de diciembre, aproximadamente cuatro meses después de que empezó la tos.

Unas semanas después del inicio de mi tratamiento, ya me sentía mejor. La tos desapareció y mi metástasis ósea sanó completamente.

Pero las cosas no se veían bien para mí. Mi oncólogo torácico me dijo que me quedaban dos años de vida.

Nuevamente, solo podía pensar en mis hijos.

Afortunadamente, tuve una buena reacción a la terapia dirigida, la cual encogió un 70% de mi tumor primario. Me sometí a ocho sesiones de radiación para reducir el tumor primario aún más. Mi cuerpo reaccionó favorablemente y después de esa radiación, me dijeron que posiblemente me quedaban otros cinco años de vida.

Y aquí estamos. Cinco años después.

Leah y su familia, 2024 (foto/Jennifer Edlin Pictures)

Durante estos últimos cinco años, he establecido conexiones con muchas personas que tienen cáncer pulmonar a pesar de que nunca fumaron.

El año pasado, Lindi, otra paciente de CPNM relacionado con el EGFR que nunca fumó, y yo nos reunimos para pensar en cómo podríamos ayudar a otras personas. Tenemos tantos mensajes de la sociedad y de profesionales médicos acerca de cómo el cigarrillo incrementa tu riesgo de cáncer pulmonar y de la importancia de dejar de fumar, lo cual es información grandiosa para las personas que fuman, pero todo eso no toma en cuenta a muchos de nosotros.

Hasta 1 de cada 5 personas que reciben diagnósticos de cáncer pulmonar nunca han fumado y la mayor parte de ellas son mujeres de menos de 50 años.

En marzo de 2024, tres de nosotras fundamos una organización sin fines de lucro según la disposición 501(c)(3) llamada Younger Lung Cancer Initiative (YLCI). Eso está yendo extremadamente bien. Despegamos en formas que no pudimos imaginar en las redes sociales y nos han descubierto personas en todo el mundo, muchas de las cuales experimentaron los mismos obstáculos frustrantes con doctores incompetentes o displicentes.

Por mi trabajo con YLCI, he establecido conexiones con doctores brillantes, incluyendo un cirujano quien, para mi agradable sorpresa, aprobó que me sometan a una lobectomía media y a la remoción del tumor primario, cosas que no podía hacerse para mí. Me sometí a una cirugía hace seis semanas y todavía me estoy recuperando, pero estoy bien.

¡Las imágenes más recientes de mi pecho indican que mis pulmones se ven bien! Pero eso no significa que puedo suspender mi tratamiento dirigido. Lo necesitaré siempre, junto con imagenologías frecuentes para detectar metástasis.

Parece que me quedan de cinco a ten años más de vida, pero posiblemente mucho más, a medida que la ciencia sigue avanzando. Ciertamente no planeo irme pronto.

Soy optimista y no tengo ningún arrepentimiento. Sé que he hecho hasta lo imposible para velar por mi bienestar. Tal vez lo único que cambiaría, en retrospectiva, es que debí buscar un proveedor de atención médica de cabecera en cuanto sentí que el anterior no me trataba con respeto.

Pero no hay nada que pueda hacer al respecto ahora. Lo que puedo hacer, y de hecho lo hago, es enfocarme en ayudar a otras personas que conocen demasiado bien esta horrible lucha. También pongo énfasis en cuidar mi salud psychological (tomo antidepresivos con gusto) y en mantener un sentido del humor en todo lo que hago.

Todos estamos en esto juntos. Y juntos, podemos marcar la diferencia, no solo en lo que se refiere a nuestras vidas, sino en todo lo relacionado con cómo vemos y entendemos el cáncer pulmonar.

Este recurso educativo se preparó con el apoyo de Daiichi Sankyo and Merck.

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